1979年1月10日，北侖港10萬噸級進口鐵礦中轉碼頭主體工程打下第一根鋼柱，標志著北侖港區的開發建設啟動。這是我國第一個現代化的10萬噸級礦石中轉碼頭，寧波港實現了從河口港到海港的第二次歷史性跨越。

　　1979年6月，國務院批準寧波港正式對外開放，寧波港揭開了蓬勃發展的嶄新的一頁。

　　1985年10月，“北侖號”駁油平臺正式投產，核定年吞吐能力400萬噸，是我國第一個海上最大的駁油平臺。

　　1989年5月，二期集裝箱碼頭打下第一根樁，1992年10月竣工。

　　1989年，寧波港被國家確定為中國大陸重點開發建設的四個國際深水中轉港之一，寧波港迎來了又一次高速發展期。

　　1991年10月，時任中共中央總書江澤民在考察寧波北侖港區時指出，寧波港有著優越的地理條件，要充分利用其深水良港優勢，在長三角經濟圈更好地發揮物資集散地和集裝箱裝運作用。

　　1992年前后，時任國務院總理李鵬先后三次考察寧波港，在第二次考察時為寧波港揮毫題詞：“洋洋東方大港，改革開放前哨”，進一步確定了寧波港的地位和發展方向。

　　1992年5月，在寧波市委七屆六中全會擴大會議上，提出“以港興市，以市促港”的戰略思路。

　　1992年12月，20萬噸級礦石中轉碼頭開始興建，1996年6月竣工。

　　1993年1月，時任國務院副總理朱镕基在考察寧波港時鼓勵，“寧波港大有發展前途，有希望成為東方第一大港”，同時他提出殷切希望：寧波港要超過鹿特丹港。

　　1995年12月8日，30萬噸級超大型礦船"大鳳凰"輪首次靠泊寧波港20萬噸級泊位作業,填補了我國靠泊30萬噸級特大型船舶的空白。

　　1995年底，鎮海港區5萬噸級液體化工泊位打下了第一根預制方樁。到1997年4月，我國大陸港口中規模最大的5萬噸級液化專用碼頭宣告建成。

　　1999年3月，三期集裝箱碼頭開工，2003年3月通過國家驗收。

　　2000年，寧波港貨物吞吐量已突破億噸，成為中國大陸第三個億噸港。

　　2001年，寧波港成為了全國的“焦點” ——在國內港口中率先開創海關“大通關”。

　　2002年8月，四期集裝箱碼頭開工建設，2005年8月通過交工驗收?？煽坎词澜缟献畲蟮募b箱船。

　　2004年，寧波港貨物吞吐量已突破2.2億噸，集裝箱吞吐量已突破400萬標準箱，寧波港各項指標已進入世界五大港口之列。

　　2006年，寧波港因其集裝箱港口經營的杰出表現，成功入圍國際港航界權威雜志——英國《集裝箱國際》評選的“世界五佳港口”。

　　2006年1月1日“寧波—舟山港”名稱正式啟用，兩個港口將以一個港口、一個品牌參與國內外航運市場競爭。

　　2007年，寧波港先后兩次成功接卸44萬噸級“泰歐”輪，成為亞洲第一個成功靠泊接卸44萬噸級巨輪的港口。

　　2007年，寧波港貨物吞吐量突破3.45億噸，居中國大陸港口第二位，全球排名位居第四。

　　2008年5月，國務院總理溫家寶考察寧波港，指出：要著眼長遠、做好規劃，統籌港口發展與經濟建設，統籌港口發展與對外開放，做到“百年不落后”。