6600萬年前牙齒化石研究揭示：海洋捕食者滄龍或曾在河流捕獵

中新網(wǎng)北京12月12日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《BMC動(dòng)物學(xué)》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)論文稱，研究人員對(duì)在美國北達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)的6600萬年前的一枚滄龍牙齒化石進(jìn)行分析發(fā)現(xiàn)，作為遠(yuǎn)古海洋捕食者，一種已滅絕的形似蜥蜴、體長可達(dá)12米的爬行動(dòng)物滄龍，可能不僅在海洋中，也曾在河流(淡水)中捕獵。

本項(xiàng)研究的地獄溪滄龍的藝術(shù)復(fù)原圖(圖片作者Christopher　DiPiazza)。施普林格·自然 供圖

論文作者認(rèn)為，這項(xiàng)發(fā)研究可能是迄今首個(gè)滄龍?jiān)诿绹鬲z溪(Hell Creek)捕食淡水獵物的證據(jù)。

在本項(xiàng)研究中，論文共同通訊作者、荷蘭阿姆斯特丹自由大學(xué)Melanie A. D. During和美國東部西弗吉尼亞社區(qū)與技術(shù)學(xué)院Nathan E. Van Vranken與同事及合作者一起，對(duì)2022年在美國北達(dá)科他州地獄溪組發(fā)現(xiàn)的牙齒化石進(jìn)行鑒定，該地區(qū)曾是與古代西部內(nèi)陸海道相連的河流區(qū)域。研究人員根據(jù)牙齒表面紋理與同類齒種的相似性，推斷其屬于滄龍亞科傾齒龍類。之前的研究表明，傾齒龍具有粗壯頭骨和強(qiáng)健頜部，主要在海洋中捕獵。

左：本項(xiàng)研究的滄龍牙齒化石的不同切面；右：滄龍與霸王龍牙齒并置的原位拍攝照片(圖片來自Melanie　During)。施普林格·自然 供圖

論文作者進(jìn)一步通過分析牙齒琺瑯質(zhì)中的同位素，推斷出該種滄龍的生活環(huán)境特征，并發(fā)現(xiàn)其含有的氧同位素與鍶同位素特征與淡水環(huán)境相關(guān)。他們認(rèn)為這可能是滄龍捕食淡水動(dòng)物所致，表明該滄龍能夠在遠(yuǎn)離海洋的環(huán)境中生存和捕獵。研究人員還發(fā)現(xiàn)該牙齒未見遷移痕跡，表明其生前棲息于地獄溪地區(qū)并在該區(qū)域死亡。

論文作者指出，此前地獄溪地區(qū)未發(fā)現(xiàn)同期滄龍牙齒化石。對(duì)更古老的滄龍牙齒及西部內(nèi)陸海道其他動(dòng)物的補(bǔ)充分析顯示，其同位素濃度更符合淡水棲息地特征而非海水環(huán)境，這表明該地區(qū)鹽度隨時(shí)間推移逐漸降低。

本項(xiàng)研究中，研究人員在地獄溪發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)(圖片來自Trissa　Shaw)。施普林格·自然 供圖

論文作者推測(cè)，傾齒龍類可能是機(jī)會(huì)主義捕食者，其生態(tài)位與現(xiàn)代灣鱷相似，它們可能因西部內(nèi)陸海道鹽度下降而適應(yīng)淡水環(huán)境，并在水道退卻時(shí)逐漸進(jìn)入地獄溪河道。(完)